¡Campeones en Casa! Santiago Apóstol es el patrono de España. Para festejarlo, anualmente se celebra un festival deportivo y cultural en las instalaciones del Club Español. Como parte del mismo, se disputa la copa en honor al santo y nos tocó ser los anfitriones.

Siete fuertes competidores, entre los cuales estaban los Tiburones de Baruta, quíenes nos vencieron el año pasado y ahora volvían por más. Pero no estábamos dispuestos a permitirlo. Dura lucha hubo durante tres días entre los Tiburones, el Italo y nosotros, para imponernos con clase y obtener de este modo la 6ª victoria en los últimos 7 eventos. ¡Muy alto el nivel de los nadadores!

¡Y Hubo Juego! Tras una verdadera odisea, hubo juego. Paraguay 3, EEUU 1. Fue notable el gran esfuerzo que hizo el gobierno para que se diera el juego programado. Logró culminar el Estadium La Carolina en un 95 %, dejando pendiente parte del techado, parte de la iluminación, la pista de atletismo y la infraestructura comercial interna. No se culminaron las obras de vialidad, no se terminaron los hoteles ni se conseguían entradas (se comentaba que el gobierno las había acaparado). Por falta de hoteles suspendieron el segundo partido que habían programado, y que enfrentó a Brasil y Chile (6-0). Esto fue todo lo malo.

¡Pero cuánto de bueno! ¡Ese juego fue el espectáculo más importante celebrado en Barinas del que tenga memoria! Un despliegue impresionante de seguridad con excelente educación y respeto hacia los ciudadanos, planes de contingencia en caso de evacuación, de accidentes, de fallas electricas, logística de entrada. ¡20 puntos en organización!

¿Y el espectáculo en sí? ¡Estupendo! ¡El opening musical de primera! ¡Scarlet Linares monumental! Y si bien el traje de La Carolina exhibió algunos remiendos, el escenario lució con una belleza impresionante, lleno de una esfervescente fanaticada cuyas bulliciosas olas destellaban en esta gran fiesta. ¡Y el juego! Aunque Paraguyay fue el favorito, salvo un par de tonterías (una gobiernera y una opositora), a EEUU se le trató con respeto y la fanaticada aplaudió por igual las buenas jugadas de ambos equipos; allí, por encima de todo, lo que se quería era ver buen futbol.

¡Ese juego fue algo digno de recordar! ¡Y allí estuve! ¡Gracias a mi compadre Angel Chávez por obsequiarme la entrada!

¡San Carlos! Después de Rubio, aceptamos la invitación de San Carlos, capital del estado Cojedes, pequeña ciudad que permanece congelada en el tiempo pero con muchos recuerdos gratos de mi vida como estudiante. Allí me gradué de Ingeniero. Un poco de nostalgia por la Unellez; me encontré con mi viejo profesor Itamar Montilla, ya jubilado, y a mi colega barinés Andrew Torres, profesor activo; hasta me invitaron a un reencuentro de la 7ª promoción (20 años de graduados, yo soy de la 11ª) pero por falta de vehículo no pude asistir.

¡Y perdimos la seguidilla de triunfos! Faltaron casi todos los nadadores federados y nos costó caro. Un fuerte campeonato con equipos muy bien conformados se desarrolló en las hermosas instalaciones del Club Canarias. Así no se puede dar ventaja. Al final, quedamos campeones en No Federados y últimos en Federados, lo cual nos relegó al 3º lugar en la clasificación general. Astrid continúa mejorando sus tiempos; dentro de poco ya estará en la elite.

¡Ganamos en Rubio! Luego de 5 horas de viaje hasta San Cristobal y una hora adicional por una carretera llena de desfiladeros, llegamos al bello pueblo de Rubio. Tranquilidad, casitas encantadoras, clima agradable y cordialidad por todas partes. Rubio tiene una hermosa plaza Bolivar frente a la cual se erige una impresionante iglesia neogótica cuya arquitectura debe ser con seguridad de las mas bellas de Venezuela; tres naves, muchos vitrales y un altar mayor todo con una sencilla ornamentación, pero sus cúpulas en aguja dejan boquiabierto al turista; pareciera estar en alguna catedral de la Europa medieval.

Rubio tambien tiene el sencillo pero bien cuidado complejo deportivo La Victoria; y en las heladas aguas de su piscina, el Club Deportivo Español alcanzó su quinta victoria en fila, a pesar de la oposición de los anfitriones Tiburones de Junín y sus vecinos de San Cristobal, el Club Demócrata. Con medio equipo y a pesar de la ausencia de algunos de los nadadores mas destacados, los españolistas superaron reñidamente a sus rivales en gallarda competencia. No importó la ausencia de Daniela y Ana; Astrid superó a sus rivales y escoltó a Reymar en todas las pruebas, bañándose de plata y conquistando sus primeras 5 medallas individuales. ¡Mil felicitaciones, hijita!

Todo un éxito este viaje, como competencia, como relax y como turismo.

¡La Copa América en Barinas! En el año 2004 Barinas fue seleccionada subsede de la Copa América 2007. En tal sentido, para cumplir con los requisitos de la Conmebol, los diagnósticos indicaron que era necesario modernizar la vialidad, la capacidad hotelera y la infraestructura futbolística. ¡Que gran oportunidad para Barinas! ¡La Copa sería la gran oportunidad de modernizar la ciudad a niveles soñados! Y con ese propósito se hicieron los proyectos: remodelación del vetusto estadio La Carolina para 30.000 espectadores, con áreas VIP y demás; 2 canchas de fútbol alternas; 14 proyectos modernísimos de vialidad urbana; 2 hoteles 5 estrellas. ¡Guau! ¡Tremenda herencia le quedaría a la ciudad con la Copa!

Hace más de un año, muchos meses antes que Omar Arévalo y otros más abrieran la boca, comenté en privado que veía con preocupación que las obras no se iniciaban o estaban empezando con mucho retraso y pronostiqué que aquí en Barinas muy probablemente no habría Copa América. Por supuesto, se me tildó de profeta del desastre. Hoy, a solo 15 días de la evaluación final de la Conmebol, ratifico lo que dije aquella vez. Al estadio La Carolina le falta mucho y le recortaron la capacidad a 22.000 espectadores, las canchas alternas no están concluidas, solo se iniciaron 3 proyectos de vialidad y aún no están terminados y ni siquiera se inició la construcción de los hoteles 5 estrellas. El comité local intenta un esfuerzo final para terminar las pocas obras comenzadas, pero imponderables como falta de materiales y las lluvias contribuyen a retrasar su culminación.

Ya esto se veía venir. Barinas iba a ser subsede de nuestra Vinotinto, pero dado que no era seguro que al 20 de mayo entregaran las obras, fue cambiada de grupo y solamente le fue asignado un juego secundario, Paraguay-Estados Unidos, en la 1ª ronda; y en mi opinión, como una cortesía con el Presidente de la República por ser nativo de este estado. Las autoridades dicen que habrá un segundo juego en cuartos de final, pero hasta ahora no lo he visto en el calendario aprobado. De hecho, soy tan pesimista con ésto, que creo que no habrá ni siquiera el primero.

Se ha desperdiciado la más grande oportunidad de desarrollo de la calidad de vida de nuestra ciudad en toda su historia. Señor Gobernador Hugo de los Reyes Chávez, licenciado Adelis Chávez Frías: Uds. son los únicos responsables de la debacle que se avecina, por falta de gerencia, por ineptitud y quién sabe por qué otras cosas más.

¿Quién sabe? tal vez surja una salida política que permita realizar decorosamente el(los) juego(s) programado(s), pero el desarrollo de la ciudad que iba a dejar la realización de la Copa no se ve por ningún lado y tal vez no se verá nunca.

¡Natación-Temporada 2007! Arrancó la nueva temporada. Ahora con Astrid nadando en la categoría de 14-15 años. El nuevo equipo del Club Español en eta categoría está formado por: Reimar Armas, Daniela Jerez, Ana Jerez, Tahidis Romero y Astrid Cegarra. Ahora los puestos en los relevos hay que ganárselos.

¡Y comenzaron los éxitos! El primer evento fue del 30 de marzo al 1º de abril en el Club Italo de San Fernando de Apure, al cual no asistí por compromisos con el Doctorado. Y el segundo evento fue del 20 al 22 de abril en el Club Italo local. Ambos campeonatos fueron ganados por nuestro Club. Un saborcito especial tuvo el segundo triunfo, ya que vencimos en casa de nuestros archirrivales.

En la categoría de mi interés, el Club Español acaparó las medallas de oro todas las competencias de relevo, así como también algunas medallas individuales ganadas por Reimar.

Para el 1º de junio, ¡nos vemos en Rubio, estado Táchira!

¡Falleció Efraín Salgado! Luego de penosa enfermedad, a la edad de 70 años falleció en esta ciudad el Sr. Eleno Efraín Salgado, persona muy allegada a mi circulo familiar. Conocí a Efraín Salgado en el año 1985, cuando mi madre entró a trabajar en el Sindicato del Transporte, del cuál Salgado era su Secretario General. Fui testigo de su reciedumbre como sindicalista, de su poder y verticalidad al defender a sus agremiados, sin amilanarse nunca ante los poderosos. Fui testigo como ayudó al bienestar de mi familia. Nunca utilizó el gran poder que tuvo al manejar uno de los sindicatos más poderosos de Barinas para enriquecerse. Cuando ya su reciedumbre comenzaba a menguar por la edad, se retiró del Sindicato, entregándoselo a su delfín Jesus Toro Sulbarán, y se puso a ganarse la vida como chofer de libre para complementar la pensioncita que le dejó el MTC, hasta que sus condiciones de salud se lo permitieron. Murió pobre y enfermo, quizá un poco olvidado de tantos compañeros de lucha por quienes luchó y defendió durante tantos años. No hubo ni una sola nota de condolencia en los diarios de circulación regional de parte de los organismos oficiales, ni de ninguna empresa de transporte, ni siquiera del Sindicato del cual alguna vez fue figura emblemática. Solamente el poeta rebelde Francisco José Escorcha y el Profesor Afranio Rincón, reseñaron ampliamente su muerte en el medio radial donde se desenvuelven. Pero aquí queda su recuerdo entre quienes lo apreciamos y le agradecemos. ¡Paz a sus restos!